The Hunger

Une horde de vampires s’échappe du château dès la tombée de la nuit. Votre mission ? Parcourir la région à la poursuite d’humains gorgés de sang et de différents trésors qui vous rapporteront des points de victoire sang.

Mais attention, l’heure tourne et gare à celui qui flânera et se fera surprendre par les premiers rayons du soleil. Vous aurez 15 lunes, i.e. 15 tours et pas un de plus (à moins de posséder une ombrelle dans le jeu), pour rejoindre la pénombre bienveillante du château. Sans quoi, vous finirez en vulgaire merguez, trop cuite, pour l’éternité.

The Hunger est le nouveau jeu très attendu de l’auteur Richard Garfield dont le palmarès ludique n’est plus à prouver. Créateur des cartes à jouer et collectionner Magic : l’assemblée et des jeux de société comme King of Tokyo, Keyforge, Carnival of Monsters ou Bunny Kingdom pour n’en citer que quelques-uns. Une galerie ludique peuplée de bêtes bizarres et d’univers fantastiques.

The Hunger fait appel à la mécanique de deck-building, de gestion de risque, et de « stop ou encore ». On ne peut s’empêcher de penser à Clank! sous bien des aspects.

Tout le monde commence avec une même main de départ, identifiée par leur vampire associé. Au cours de la partie, en chassant, vous allez pouvoir agrémenter, augmenter votre deck avec des humains, des familiers (= aide démoniaque des vampires) ou des cartes de nouveaux pouvoirs.

À votre tour de jeu, vous tirez 3 cartes de votre deck et additionnez les points de vitesse indiqués sur ces cartes. Ces points vont pouvoir être utilisés, à votre convenance pour vous déplacer sur le plateau de jeu ou/et pour chasser et ainsi tenter d’augmenter le pouvoir de votre main ou vos points de victoire.

Le long du chemin vous serez également amenés à récupérer des missions qu’il faudra accorder au mieux avec vos chasses.

Si les humains, des… distributeur de sang sur patte, vous permettent d’avancer, tel un shoot de sucre, la descente après l’orgie risque d’être fatale. Une fois vidés de leur sang les humains alourdissent votre deck et vous ralentiront fortement lors de vos déplacements, au risque de rendre difficile le retour à temps au château. Une solution existe : se rendre sur une des cases (marché, manoir, église ou caserne) correspondant au type d’humain en votre possession, pour les… digérer et ainsi vous en débarrasser. Bon appétit.

Pour parvenir à être le roi/reine des vampires il faudra maîtriser subtilement l’amélioration de votre deck, avoir une bonne gestion du type « stop ou encore » pour ne pas vous aventurer trop loin du château, tout en sachant adapter aux mieux les missions que vous avez récoltées au cours de votre parcours.

Les règles sont clairement détaillées dans un livret très touffu. Elles sont simples, mais agrémentées d’un grand nombre de règles spécifiques et de pouvoirs propres à chaque personnage. De quoi rendre la compréhension et la prise en main du jeu quelque peu confuses et ralenties. Au début. Mais c’est pour la bonne cause. Toutes ces règles finissent par amener un certain relief au jeu.

La détermination, à elle seule, de l’ordre du tour de chaque joueur, demande un petit temps de compréhension car elle repose sur de nombreux critères. À chaque nouveau tour, la première personne à jouer sera le vampire le plus éloigné du château, Mais cela dépendra également de la région spécifique où il se trouve. Pour finir, dans une même région, la personne sur la route pavée est prioritaire sur celle se trouvant sur la voie ferrée. Elle-même prioritaire sur les voies maritimes. Vous trouvez ça too much ? L’ordre de passage est toutefois déterminant car il donne un accès prioritaire au tableau de chasse.

Deux modes de jeu sont proposés, novice et avancé, avec des cartes dédiées à positionner en haut de pioche pour débuter, ainsi qu’un plateau de jeu réversible.

Le graphisme du jeu est vraiment réussi. Moderne et immersif, il contribue efficacement à nous transporter en Transylvanie.

Les premières parties sont longues, poussives. Comptez plus de 2 h à 4. Car il s’agit d’appréhender les règles spécifiques et de découvrir les pouvoirs et actions associés à chaque personnages. Au fil des parties, ce temps sera ramené aux 60 minutes affichées sur la boîte. Néanmoins, les tours de jeu vont rester un peu longs et monotones dès 3-4 personnes, pour la simple raison qu’il n’y a pas grand-chose à faire en attendant son tour. Les actions étant déterminées en fonction des possibilités laissées par les autres. The Hunger, c’est peu de stratégie pour beaucoup de tactique.

En fin de partie, des retournements de score sont clairement possibles en fonction de la bonne optimisation des cartes missions prises pendant la partie. Le meilleur vampire n’est pas toujours celui qu’on croit. Et comme le disait ce fieffé coquin de Vampirus La Fontainus : « rien ne sert de courir …le sang frais …il faut rentrer avec des points ! »

The Hunger, avec son thème attractif, son magnifique graphisme, son matériel de qualité et sa mécanique diversifiée fait clairement partie des bons jeux.

Néanmoins, ses longueurs le rendent monotone et la quête devient finalement un peu répétitive. Surtout dans la phase de rentrée au château. The Hunger ne rejoindra pas mon étagère des « indispensables » de ma ludothèque et ne plaira clairement pas à tout le monde. Bien, mais pas top.

Une combinaison de deckbuiding , course aux points et prise de risque, The hunger est une petite merveille en soit pour toutes ces mécaniques imbriquées.

15 tours (et pas un de plus) pour sortir du château familial, aller vous remplir la panse au maximum, et revenir dans votre antre avant les premiers rayons du soleil matinal. C'est votre difficile destinée de vampire dans The Hunger, le dernier jeu de cartes du légendaire Richard Garfield (à qui l'ont doit quelques trucs sympatoches comme Magic, King of Tokyo ou Vampire: The Eternal Struggle).

L'ombre de Clank !, quelle soit volontaire ou non, plane très clairement sur ce jeu, entre du deckbuilding qui a pour but d'améliorer vos possibilités d'exploration, un gros plateau visuel qui permet de suivre sa progression, et une urgence constante de faire le plein de points de victoire avant une fin de partie qui va arriver plus vite que vous ne le pensez.

The Hunger arrive tout de même à se démarquer, grâce à une direction artistique tout simplement sublime, un aspect optimisation très marqué et de belles trouvailles mécaniques, comme la ressource unique servant à la fois à se déplacer et se nourrir, et la piste de chasse originale qui offre plus de choix qu'une classique rivière de cartes de marché.

Malheureusement, les parties se montrent beaucoup plus monotones qu'avec le maître du genre, le monde qui s'ouvre à nous ne propose pas assez de défis incitants à s'aventurer loin, et les décisions stratégiques s'effacent vite au profit de routines mécaniques pas vraiment passionnantes. Et cela, c'est sans parler de quelques défauts de conception (double plateau un peu fade et inutile, ergonomie générale imparfaite, etc...) qui gâchent un peu le plaisir de jouer.

Reste tout de même un jeu accessible qui plaira sans nul doute aux familles et aux cercles de joueurs qui cherchent un jeu de prises de décision simples tout en s'offrant quelques frissons, que ce soit par le thème plutôt original ou une fin de partie toujours tendue !