Fortement influencé par la conception du char britannique de 6 tonnes, le M11/39 était le premier char italien moderne armé de canons et remplaçait les nombreux tankettes L3 obsolètes du Regio Esercito italien. C'est un char moyen équipé d'une paire de mitrailleuses montées sur tourelle, conçues pour protéger le char des assauts de l'infanterie, et d'un canon de 37 mm ou de 47 mm monté dans la coque (pour l'engagement de cibles dures), d'une autonomie de 12 heures et d'une vitesse de 30-35 km/h. Il a participé aux campagnes d'Afrique de l'Est et du Nord.
Bien qu'il ait été envisagé comme un char révolutionnaire, la carrière du M11/39 a été écourtée par l'introduction du M13/40, construit sur le même châssis. Lorsque le M11/39 a participé à des combats importants contre les Britanniques, le modèle n'a eu que peu d'impact, car les chars Matilda, beaucoup plus lourds, les ont tout simplement écartés. Leur utilisation comme défenses statiques n'était pas adaptée à la conception du char.
Quelques M11/39 tombèrent entre les mains des Australiens et furent rapidement mis en service aux côtés des chars moyens M13/40 qu'ils avaient également acquis. Peignant de grands emblèmes blancs de kangourou sur tous les côtés pour éviter les tirs amis...
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