Chaque joueur joue le rôle d'une des quatre grandes classes d'animaux aquatiques : dinosaure, poisson, céphalopode ou crustacé. Chacun commence le jeu plus ou moins dans un état d'équilibre naturel les uns par rapport aux autres. Mais cela ne durera pas : C'est en effet "la survie du plus apte".
En plaçant habilement vos pions, vous tenterez de prospérer dans autant d'habitats différents que possible afin de bénéficier d'effets de carte puissants. Vous voudrez également propager votre espèce individuelle afin de gagner des points de victoire pour votre animal. Vous serez aidé dans ces efforts par des actions de spéciation, de migration et d'adaptation, entre autres.
Tout cela mène finalement à la partie finale - l'ascension finale d'un vaste océan tropical et de ses rivages - où le joueur ayant accumulé le plus de points de victoire verra son animal couronné l'espèce dominante.
Mais quelqu'un a intérêt à devenir dominant rapidement, car un gros astéroïde se dirige vers nous.....
Le jeu
Les grandes tuiles hexagonales sont utilisées tout au long du jeu pour créer une interprétation toujours plus large du principal océan de la Terre tel qu'il aurait pu apparaître il y a des dizaines de millions d'années. Les petites tuiles de cheminées hydrothermales seront placées sur certaines des grandes tuiles tout au long du jeu, les convertissant ainsi en cheminées.
Les pions d'action sont le moteur du jeu. Chaque pion permet au joueur d'effectuer les différentes actions possibles, comme la spéciation, les changements environnementaux, la migration ou l'évolution. Lorsqu'il est placé sur l'écran d'action, un pion déclenche immédiatement cette action particulière pour le joueur qui le possède. Dominant Species : Marine comprend de nouveaux pions "spéciaux" qui peuvent être acquis au cours du jeu. Ces pions spéciaux ont des capacités de placement améliorées par rapport aux pions "de base" avec lesquels chaque joueur commence la partie.
En général, les joueurs tenteront d'améliorer la capacité de survie de leur propre animal tout en essayant d'entraver celle de leurs adversaires - en espérant recueillir de précieux points de victoire en cours de route. Les différentes cartes aideront les joueurs dans leurs efforts, en leur donnant des capacités uniques utiles, des avantages permanents ou l'opportunité de gagner des points de victoire de façon récurrente.
Tout au long du jeu, des cubes d'espèces seront ajoutés, déplacés et retirés des tuiles en jeu ("terre"). Les disques d'éléments seront ajoutés et retirés à la fois des animaux et de la terre.
À la fin de la partie, les joueurs effectuent un dernier pointage de chaque tuile et marquent les pions spéciaux qu'ils contrôlent - après quoi le joueur qui contrôle l'animal ayant le plus grand nombre de PV remporte la partie.
Vétérans de Dominant Species ?
Pour les joueurs de la version originale de Dominant Species, cette itération introduit plusieurs évolutions clés dans le système (le jeu de mots est définitivement prévu) :
Les actions sont entreprises immédiatement lorsqu'un pion est placé au lieu d'attendre que tous les pions soient sur le plateau pour les exécuter. Cela donne aux joueurs un peu plus de flexibilité dans leur stratégie, n'augmente pas le temps de jeu lorsque des pions supplémentaires sont acquis par les joueurs, et réduit considérablement la fatigue du cerveau puisqu'il n'est plus nécessaire de planifier un tour entier à l'avance.
La domination n'est plus calculée par carreau et n'est plus "compétitive" avec les autres joueurs. Dans ce jeu, vous vérifiez la domination de chaque type d'élément sur toute la terre, et le fait que vous dominiez ou non un type d'élément est indépendant du fait qu'un ou plusieurs adversaires le dominent également. La domination d'un élément est le moyen d'acquérir - et d'essayer de maintenir - le contrôle des pions spéciaux.
Les animaux n'ont plus de capacités spéciales par défaut. Désormais, les joueurs reçoivent 3 cartes Trait lors de la mise en place, ils en choisissent une qu'ils conservent et remettent les autres dans la boîte. La caractéristique choisie donne à l'animal l'une des dix-huit capacités uniques réparties sur les cartes Caractéristiques.
Acquérir des pions spéciaux par la domination donne au joueur une grande flexibilité dans la planification et l'exécution de sa stratégie. Les pions spéciaux peuvent "heurter" un pion de base de l'adversaire afin d'entreprendre une action qui serait autrement bloquée. Ils peuvent être placés n'importe où sur l'écran d'action (où les pions de base doivent être placés uniquement dans l'ordre de haut en bas). Il existe des espaces d'action puissants où seul un pion spécial peut être placé. Et à la fin de la partie, chaque pion spécial rapporte à son propriétaire des PV en fonction de sa valeur de dominance la plus élevée.