La bataille de Lützen, le 2 mai 1813, fut la première bataille de Napoléon lors de la campagne de 1813, et fut rapidement suivie par celle de Bautzen, les 20 et 21 mai. Ces deux batailles ont été sanglantes : l'armée napoléonienne nouvellement levée a rencontré les armées alliées de la Russie et de la Prusse, mais elles étaient très différentes. Lützen fut une bataille de rencontre, avec des troupes engagées dans le combat alors qu'elles arrivaient de diverses directions, et dans laquelle aucun des deux camps n'avait une idée claire de la force et de la position de l'ennemi. La bataille de Bautzen était une bataille d'ensemble, menée sur un terrain choisi et préparé pour la défense par les Alliés. Ces deux batailles contrastées constituent des défis fascinants pour les commandants de wargames.
Les batailles n'étaient pas symétriques. Par exemple, les Français étaient nettement plus nombreux que les Alliés à Bautzen, mais leur cavalerie était plus faible. Ces deux batailles sont généralement considérées comme des victoires françaises, bien qu'indécises, car Napoléon ne disposait pas de la cavalerie nécessaire pour mener une poursuite susceptible de transformer une retraite en déroute. L'analyse des pertes montre cependant que les résultats ne sont pas aussi tranchés. Après ces deux « victoires », Napoléon était heureux d'accepter un armistice en juin 1813.
Une discussion sur les batailles historiques met en lumière les erreurs commises par les commandants ce jour-là. Les commandants du wargame devront décider de la manière dont ils déploient leurs forces (dans le respect des contraintes historiques) et de l'heure à laquelle ils utilisent les réserves. Répéteront-ils les erreurs de l'histoire ou commettront-ils leurs propres erreurs ?
Ce livre aide les wargamers à refaire les batailles sur une table avec des figurines de soldats. Ces batailles peuvent être menées indépendamment les unes des autres ou, compte tenu du niveau élevé de similitude des forces en présence, être reliées entre elles dans le cadre d'une mini-campagne.
Le guide présente la situation stratégique et politique en Europe centrale et contient un compte rendu clair et détaillé des batailles historiques. Il fournit des ordres de bataille détaillés des armées opposées, des ordres de bataille réduits pour les besoins du jeu, des cartes des événements historiques, des cartes stylisées pour la mise en place de tables de wargames, ainsi que des instructions pour chaque bataille et pour la mini-campagne. Des notes de conception expliquent la raison d'être et le contexte historique des instructions du scénario.
Les cartes des scénarios sont présentées sur des grilles carrées pour faciliter la mise en place du terrain de jeu. Les scénarios peuvent être joués avec n'importe quel jeu de règles de wargames de l'époque. Les points clés des listes d'armée du jeu sont le nombre d'unités et leur qualité.
Étant donné que les camps étaient inégaux, les conditions de victoire du jeu sont basées sur une comparaison avec les résultats historiques, plutôt que sur la victoire ou la défaite pure et simple habituelle.
Ce livre est le deuxième d'une série de guides écrits par Rohan Saravanamuttu, le premier étant Leipzig, la bataille des nations : A Wargamer's Guide to the Battle of Leipzig 1813, également publié par Helion & Co dans cette série.
