Le retour du Malleus Monstrorum. N'est pas mort ce qui... etc...
Cette mouture pour la v7 de l'Appel de Cthulhu (disons le tout de suite, oublions la version Sans Détour v7, qui n'en était pas réellement une mais une adaptation du supplément éponyme de la v6 et n'a rien à voir avec le présent supplément) se présente sous les atours glorieux des publications Chaosium récentes : tout en couleur, avec une mise en page claire et des illustrations somptueuses de Loïc Muzzy himself.
Là où la précédente version s'étalait sur 340 pages (en VO), la nouvelle se divise en deux ouvrages complémentaires, dédiés respectivement aux monstres et aux divinités. Au total, c'est plus de 500 pages d'horreurs cosmiques que nous propose cet élégant fourreau.
Donc, c'est un Bestiaire pour Cthulhu ? Le Monster Manual des Choses Innommables aux Noms Imprononçables ? Que nenni...
Le Malleus Monstrorum est l'outil à la disposition du Gardien pour comprendre et (tant que faire se peut) appréhender la cosmogonie lovecraftienne. Bien sûr, les deux livres présentent 150 "monstres" et 110 "divinités". Mais au final, même si ce supplément présente leurs caractéristiques techniques, ce n'est qu'une petite partie des informations fournies. Des choses bien plus intéressantes que la DEX d'un Sombre Rejeton vous attendant dans ces pages...
Le tome dédié aux créatures va s'attarder sur leurs origines, leurs rapports au Mythe et les entités qu'elles servent. A cette fin, on s'attardera sur leur environnement, leur raison d'être et leurs desseins. Pour illustrer ces spécificités, les auteurs utilisent des encadrés traitant de points précis ou expliquant des concepts liés aux créatures concernées (sous la forme de pages extraites des journaux de Sir Hansen Poplan).
Les descriptions sont suffisamment précises pour que le Gardien se fasse une idée assez nette de la créature, et suffisamment vague pour ne pas l'enfermer dans un carcan qui nuirait à la peur qu'elle inspire. D'ailleurs, pour chacune d'elle, plusieurs appellations sont proposées afin que les joueurs ne se sentent pas trop à l'aise devant l'évocation d'une entité du Mythe trop connue.
Le second volume, dédié aux dieux du Mythe est encore plus enthousiasmant. On y retrouve une pléthore de divinités, des plus connues aux plus obscures. A nouveau, plutôt que de se limiter à une galerie d'entités cosmiques peu ragoutantes, le Malleus Monstrorum développe chaque divinité en exposant ses origines (présumées), ses desseins (en tout cas, la partie appréhendable par des esprits humains) et son culte à travers le monde. Cette dernière partie est passionnante et permet de situer l'entité dans la cadre de nos campagnes. Outre la structure de ses adorateurs, le supplément présente les "dons" que le Dieu/Grand Ancien/Truc Cosmique octroie à ses dévots. Tout ce qu'il faut pour typer les anonymes adorateurs ou les vils sectateurs dont la SAN a été consacrée sur l'autel de leur divinité.
Ayant commencé à jouer à l'Appel de Cthulhu en 1987 et ne jouant quasiment plus exclusivement qu'à ce jeu, j'ai abordé cet imposant recueil en étant un peu blasé, m'attendant à une compilation des informations contenues dans la production pléthorique de l'Appel de Cthulhu.
J'en ressors conquis, le Malleus Monstrorum ouvrant des perspectives nouvelles sur des entités dont on pensait avoir fait le tour, et présentant d'autres engeances du Mythe aussi obscures que fascinantes.
Depuis sa sortie il y a quelques mois, il est rare que je prépare une session sans l'ouvrir en guise de référence pour la mise en place des antagonistes de mes investigateurs, piochant une idée par ici ou un nom par là.
Pour finir, un mot des illustrations de Loïc Muzzy. Elles sont splendides, nombreuses (mais pas assez, on en voudrait toujours plus) et variées. C'est horriblement beau...
