BGG est LE site web de référence sur les jeux de société dans le monde. Fondé par Scott Alden et Derk Solko, deux amis fans d’eurogames, le site a été lancé en janvier 2000, à l’heure où internet commençait à entrer dans les foyers. Google venait tout juste de souffler sa première bougie et certains mastodontes du web, comme YouTube ou Wikipédia, n’existaient pas encore.
Revenons sur la naissance de ce site emblématique à travers notamment le parcours de Scott et sa rencontre avec Derk.
Le pédigrée vidéoludique de Scott Alden, cofondateur de BGG
Scott Alden, surnommé Aldie, a grandi en Floride et est passionné de jeux vidéos depuis sa plus tendre enfance. Cette passion débuta lors de sa première visite dans une salle d’arcade et ne l’a jamais quitté. C’est donc tout naturellement qu’il se dirigea vers des études d’informatique, où il décrocha son diplôme d'ingénieur à l'université de Floride.
Son diplôme en poche, il quitta la Floride pour le Texas, où il obtint son premier poste à Dallas dans le secteur des télécommunications mobiles. Après quelques années, il quitta le Texas pour la Silicon Valley afin de travailler sur un projet de puce graphique 3D pour le compte de Macintosh. Un an plus tard, Scott était de retour à Dallas et devenait programmeur pour un jeu vidéo. Sa carrière dans le jeu vidéo était lancée.
La glissade vers le jeu de société
Si Scott est un amoureux des jeux vidéo, il commence peu à peu à s’intéresser aux jeux de société à la fin des années 90. Il débuta avec des grosses franchises comme Magic : The Gathering et Warhammer, mais se tourna rapidement vers les jeux de société à l’allemande, tel que Les Colons de Catan et surtout Tigris & Euphrates (1997). Avec le jeu de Reiner Knizia, c’est le coup de foudre et Scott attrapa définitivement le virus du jeu de société.
Interrogé par Michael Darling pour D Magazine en 2010, Scott ne tarissait pas d’éloges sur Catan, sa première claque :
“Les Colons de Catan. C'est le premier jeu de style allemand auquel j'ai joué et il a changé ma vie. Les jeux allemands ont tendance à mettre l'accent sur la stratégie plutôt que sur la chance. Dans Catan, vous construisez des routes, développez des villes, échangez des ressources. Chaque partie est différente et vous pouvez y jouer en moins de deux heures. On peut dire que les Colons de Catan ont été ma porte d'entrée dans le monde du jeu.”
La rencontre avec Derk Solko
En 1999, Scott rencontra Derk Solko, son compère sur BoardGameGeek. Derk faisait partie des Dallas Metrogamers, un groupe de jeu et écrivait des rapports de sessions qu’il postait sur rec.games.board, un groupe de discussion populaire à l’époque. Et c’est en lisant ces comptes-rendus que Scott décida de contacter Derk afin de rejoindre son groupe. Après avoir intégré les Dallas Metrogamers, Scott plongea entièrement dans le monde du jeu de société et consacra une bonne partie de ses revenus pour se constituer sa ludothèque. C'est ainsi qu’il fit l’acquisition d’environ 300 jeux au cours de la première année.
Dans une interview de Tom Vasel relayée sur BGG, Scott raconta la rencontre avec Derk en ces termes :
“Quand j'ai commencé à me mettre aux jeux, j'ai fait une recherche sur Google sur les joueurs à Dallas et j'ai trouvé un lien vers les rapports de session de Derk sur Metrogamer. J'ai envoyé un mail à Derk et je me suis en quelque sorte "invité" dans le groupe. Il m'a répondu : "Whoah ! Il faut d'abord qu'on fasse connaissance avant !" J'ai donc rencontré Derk, Ken et Drew au restaurant Cheddar's à Irving, au Texas. Derk a payé le dîner, puis nous sommes allés à l'appartement de Ken où nous avons joué à un tas de jeux. Le premier était Tigris & Euphrate... Et j'ai gagné !”
Une recherche constante d’informations
En cette fin des nineties, internet est loin (mais alors très loin) d’être l’espace d’information que nous connaissons aujourd’hui. Le jeune Scott, désireux d’en apprendre plus sur sa nouvelle passion, est alors confronté au manque d’info autour des eurogames aux États-Unis.
Parallèlement à sa frénésie d’achats, Aldie passait une bonne partie de son temps, enfin quand il ne jouait pas, à dévorer toutes les informations qu’il trouvait sur les jeux de société. Parmi le peu de sources qui circulaient à l’époque, Scott appréciait particulièrement les sites web de Mik Svellov, Steffan O'Sullivan et The Game Cabinet.
La botte secrète de Derk
Malgré tous ses efforts, Scott ne parvenait jamais à rattraper le retard qu’il avait par rapport à Derk, qui mentionnait tout le temps des jeux dont il n'avait jamais entendu parler. Un jour, Derk donna enfin son secret : il était abonné à une sorte de newsletter privée sur les eurogames nommée Diggers - la contraction de Desert Island Gamers. Après une assistance appuyée de Scott, Derk coopta enfin son ami. À ce moment, un monde nouveau s’ouvra à lui et il fut subjugué par cette montagne d’infos jusqu’alors inaccessibles. Néanmoins, Scott fit un constat clair : mais pourquoi cette richesse informationnelle n’est disponible qu’à une tranche restreinte de joueurs. La petite graine BGG était semée !
L’ancêtre de BGG
Comme nous l’avions mentionné, la première passion de Scott était les jeux vidéo. À la toute fin des années 90, Scott et des amis lancèrent 3DGameGeek.com, un site d’information sur le jeu vidéo, qu’il a codé lui-même.
Malheureusement, cette première aventure tourna court au bout de 6 mois par manque de motivation de la part de Scott et des autres personnes impliquées dans le projet pour fournir du nouveau contenu.
Lors d’une des sessions de jeu des Metrogamers, Scott mentionna à Derk l’existence du site et proposa de le modifier pour qu’il traite désormais de jeu de société. Travaillant sur un système de classement de jeux de société, Derk fut immédiatement emballé par le projet. Les deux nouveaux associés tombèrent rapidement d’accord : Scott s’occuperait de la programmation du site et Derk y ajouterait du contenu.
Le lancement de BGG, référence mondiale
BoardGameGeek fut lancé en janvier 2000. Durant les premières semaines de la vie du site, l’équipe publia les rapports de Derk sur les sessions du Metrogamer et quelques critiques.
Après des débuts timides, le site monta progressivement en régime pour finir par se faire une place de choix auprès de la communauté des joueurs américains. Le site devint rentable dans les années 2005 et 2006 grâce aux annonces de Google, ce qui permit à Scott de quitter son emploi de programmeur et de se consacrer uniquement au développement de BGG.
Au fil des années, le site ne cessa jamais d’innover pour proposer la meilleure expérience possible et permettre aux joueurs de partager leur passion dans des conditions optimales.
BGG s'imposa petit à petit comme LE site de référence des passionnés de jeux de société du monde entier.
