Top Cap est un jeu abstrait qui brille par l’originalité de sa boîte. Avec sa mécanique épurée et efficace, le jeu donne l'impression d'être à la fois ancien et moderne. Mais connaissez-vous l’histoire qui se cache derrière ce jeu aux allures d’une canette de soda ? Non ? Alors voici les coulisses du jeu à travers 8 anecdotes à connaître absolument.
1. Un jeu basé sur le mouvement dynamique
Pour la conception de Top Cap, Enrico Gandolfo, l’auteur du jeu, s’est quelque peu inspiré, du moins inconsciemment, d’une de ces précédentes créations, Ares vs Athena, dans laquelle le mouvement est affecté par le positionnement de ses pièces. Le game designer nous en dit plus sur l’idée initiale de Top Cap :
“Dans tous les jeux que je conçois, j'essaie toujours d'apporter une touche de fraîcheur aux mécanismes existants. De nombreux jeux de stratégie abstraits ont des règles de mouvement fixes. J'ai donc voulu créer un système où le mouvement dépend de quelque chose de dynamique, qui change à chaque tour. J'ai aimé l'idée de lier le mouvement au nombre de pièces environnantes - c'est facile à calculer pour les joueurs - car cela crée des opportunités tactiques intéressantes pour l'attaque et la défense.”
2. La petite graine de Top Cap plantée pendant le Covid
De l’idée initiale du jeu à la recherche d’éditeur, Top Cap a demandé à l’auteur un an de dur labeur, comme nous le raconte Enrico :
“L'idée m'est venue en 2020, pendant la période de quarantaine de la pandémie mondiale. Par conséquent, la plupart des premiers tests de jeu se sont déroulés en ligne, par le biais de simulations numériques. Le développement et les tests ont duré environ un an, et j'ai présenté le jeu pour la première fois à des éditeurs lors du salon Spiel Essen en 2021.”
Une recherche d’éditeur qui a été rapidement pliée, puisque le jeu a été bien accueilli dès le départ. L’auteur ayant eu besoin que de quelques présentations avant de recevoir l'offre de contrat de ThunderGryph Games.
3. Inspire, Top Cat, les autres noms de Top Cap
Trouver un nom pour un jeu est une étape longue et fastidieuse, souvent redoutée par les éditeurs. Top Cap ne fait exception à la règle. Avant de s’appeler ainsi, le jeu a porté d’autres patronymes, dont Top Cat. Gonzalo Aguirre Bisi de Thundergryph Games nous en dit plus à ce sujet :
“Le jeu original que nous avons choisi lors de la signature était Top Cat, plus proche du nom final. La signification de Top Cat est « la personne la plus puissante ou la plus importante », mais Top Cap nous a semblé parfait une fois que nous avons choisi le thème.”
Mais Top Cat n’a pas été le seul nom qu’a connu le jeu, comme nous l’explique l’auteur :
“Pendant le développement, je n'avais pas encore de nom accrocheur pour le prototype. Un jour, je faisais des tests de jeu avec mon ami et collègue designer Silvano Sorrentino, et il a suggéré de l'appeler Inspire - un jeu de mots astucieux, puisque les pièces sont « inspirées » par celles qui les entourent, et que l'espace de but du prototype était représenté par une spirale à l'époque.”
4. Un amour pour les jeux abstraits depuis la nuit des temps
Les jeux abstraits, par leur mécanique épurée basée sur le déploiement d’une stratégie, passionnent les joueurs depuis des siècles. ThunderGryph Games désirait en dénicher pour leur collection Soda Pop. Gonzalo revient sur la découverte de Top Cap :
“Les jeux abstraits évoquent quelque chose d'ancien et de profondément familier, ce qui les rend particulièrement puissants pour ceux qui découvrent les jeux de société. Cela remonte à 3000 ans avant notre ère, lorsque les Égyptiens ont créé le Senet. Notre bon ami Marcello dirige une société d'édition de jeux abstraits appelée XV Games. Les conversations passionnantes que nous avons eues avec lui nous ont incités à explorer davantage le monde des jeux abstraits. Grâce à son aide, nous avons signé Top Cap et Light Seeker pour la première saison de notre collection Soda Pop.”
5. La trouvaille du thème, un défi de taille
Lorsque ThunderGryph a découvert le jeu, ce qui allait devenir Top Cap était dépouillé de toute mécanique, comme tout bon jeu abstrait qui se respecte. Un jeu nu que l’éditeur a souhaité habiller. Une tâche difficile, comme Gonzalo nous le raconte :
“Comme tout jeu abstrait qui se respecte, lorsqu'il est lancé, il se présente dans toute sa nudité, exposé dans sa forme mécanique pure. Les jeux abstraits sont souvent si dépouillés dans leur communication qu'il est presque impossible de les thématiser.
J'étais obsédé par la recherche d'un thème pour ce jeu. Je me suis d'abord rendu compte qu'il était impossible de se faire passer pour quelqu'un en jouant ; on s'engage simplement dans le jeu, en déplaçant ses pièces. J'ai commencé à imaginer tous les endroits où ce jeu pourrait être joué, et quand un pub irlandais m'est venu à l'esprit, il m'a tout de suite semblé parfait. La neige dehors. Une table abandonnée remplie de dessins et de quelques capsules de bouteille. C'est le scénario parfait pour inventer un jeu simple à la base, mais avec une expérience utilisateur profonde.”
6. Une boîte qui sort de l’ordinaire
Top Cap repose sur une idée de boîte originale, une canette composée d’une petite map roulée et des capsules. Mais comment est née cette idée qui sort des sentiers battus ? Gonzalo nous éclaire sur la question :
“Cela peut paraître étrange, mais l'idée originale pour cette ligne de jeux abstraits (puisque Soda Pop se compose de quatre titres différents) était de créer une boîte à bento avec de fausses pièces de sushi jouables. Mais cela s'est avéré trop difficile et trop coûteux à produire. Pierpaolo, le développeur du jeu chez Thundergryph, un peu désespère, a lancé en guise de plaisanterie : « Et les boîtes de conserve ? Au lieu de rire, je l'ai immédiatement regardé avec surprise et excitation. Tout le monde a su que nous venions de trouver notre concept.”
7. Un concept original à double tranchant
Un concept qui sort de l’ordinaire, mais qu’il a fallu faire passer auprès des partenaires de ThunderGryph Games. Gonzalo revient sur ce point :
“Deux défis ont pris beaucoup de temps. Le premier était le thème, et le second consistait à convaincre nos partenaires de distribution qu'un jeu abstrait joué rapidement avec des proxies (substituts des composants officiels du jeu) pouvait toujours être intéressant à jouer et à collectionner. Pour ce jeu, tout reposait sur le produit et le concept, et nous avons été ravis que notre partenaire, Black Rock Games, y ait trouvé un écho favorable.”
8. Les amis de mes amis sont mes amis…
Les illustrations de Top Cap sont signées Paolo Voto. Un artiste découvert par l’intermédiaire de Pierpaolo, Game Editor chez ThunderGryph. Une rencontre qui déboucha sur un contrat d’exclusivité avec l’éditeur et une chouette amitié. Gonzalo nous en dit plus à ce sujet :
“J'ai rencontré Paolo Voto par l'intermédiaire de Pierpaolo, car ils sont des amis proches. Il nous a aidés à trouver l'équilibre parfait pour une couverture alors que nous n'étions pas d'accord avec l'illustrateur en place. À partir de ce moment, il est devenu notre illustrateur exclusif pour la marque et les jeux. Au fil du temps, Paolo est devenu plus qu'un simple collègue, c'est un véritable ami. Ce type de connexion fait de la direction artistique l'une des formes de collaboration les plus transparentes et les plus inspirantes.”
