Shackleton Base: A Journey to the Moon

Shackleton Base est un jeu expert compétitif de pose d’ouvriers qui  propose de prendre part dans l’exploitation du cratère du pôle sud de la Lune. Chaque joueur dirige une agence spatiale tout en profitant aussi du travail des autres agence pour étendre la présence de l’homme sur la Lune, mais aussi en tentant de satisfaire les 3 Corporations différentes mises en place à chaque partie, chacune ayant un gameplay et des objectifs bien distincts. 

Parlons de ces Corporations. Au nombre de 7, mais seulement 3 en jeu, on a le loisir de respecter des « scénarios » selon la difficulté de jeu qu’on souhaite, tout comme les choisir au hasard. Si les premières octroient facilement des PV et Bonus, les autres proposeront des challenges moins directs sans dénaturer le plaisir d’optimisation. Et on n’en attendait pas moins des auteurs de Darwin’s Journey et Merv : arriver à nos fins par des chemins de traverse, glanant au passage divers bonus et la possibilité de déployer nos bâtiments. 

Car on parle de placements d’ouvriers, ici des astronautes, 6 à placer dans chacune des 3 manches pour 18 actions au total donc. Ces astronautes seront de 3 couleurs différentes pour des actions à déclencher tout aussi différentes! Autant sur l’exploitation du cratère que pour leur rôles dans notre base, à coup de réduction de cout de réparation de nos structures construites, de ressources supplémentaires pour la prochaine manche tout comme des PV de fin de partie. Plus on libera de l’espace dans notre base, et plus on pourra en accueillir. Et ceux ci dépendront de tuiles « Navettes » de début de manche. En plus de moduler la couleur des ouvriers, elles définiront également l’initiative pour la manche à venir, et les ressources de départ. Juste EX-CEL-LENT ! 

La phase d’actions est évidement conséquente et demande planification, optimisation et gestion de ressources. Rien qui déstabilisera les habitués du genre. Le déploiement des astronautes sur le cratère est malin car ils seront potentiellement à récupérer en fin de manche pour notre base selon un système de majorité par ligne sur Shackleton. Peu satisfaisant à 2 joueurs, terriblement conflictuel à 4. C’est très ingénieux et si la priorité de résolution de cette phase n’est pas intuitive sur la première partie, on déguste son intelligence sur les suivantes.

Je ne vais pas passer par 4 chemins : je n’avais pas pris autant de plaisir sur un jeu du genre depuis Darwin’s Journey. L’explication des règles nécessitent un temps conséquent (environ 30-40 min) mais pour ensuite ne jamais revenir ni sur un détail, ni sur une iconographie. Tout est limpide, facilité par un plateau principal plutôt ergonomique avec tout les rappels des différentes phases.

L’utilisation des astronautes est triple selon l’action qu’on souhaite en faire et de leur couleur, évidemment : exploitation du cratère, actions de commandement et action passive sur notre bas. On cherchera la meilleurs optimisations possible pour arriver à nos fins, en tous cas tout faire pour complexifier et faire fructifier une action simple. Sans arriver sur un Analysis Paralysis de l’espace, la réflexion est limpide si tôt qu’on a intégré les tenants et aboutissant des 3 Corporations en jeu. 

Ces Corporations qu’on a plaisir à découvrir, à moduler, à tester tout comme tenter de les optimiser à fond. Des gains directs, des ressources particulières, des PV de fin de parties… cette variation de gamplay est un délice. On retrouve sur chacune des Objectifs communs à réaliser une fois qui eux ne se renouvellent pas, facilitant pour moi l’exploitation du jeu. 

Thématiquement on se sent investit, souriant sur les perceptives de conquête spatiale notamment avec le tourisme lunaire qui ne parait finalement plus si illusoire de nos jours. Les règles ne proposent pas cette approche « thématique » chère à mon crédo et à ma pédagogie, c’est pourquoi j’ai eu un énorme plaisir à proposer une vidéo détaillée pour faciliter une première approche à vous joueur.

Petit bémol : pas de plateau spécifique pour 2 ce qui diminue l’interaction forcément. Seulement des ojdetifs communs qui seront bloqués. Pour une première partie et comprendre les mécaniques de jeu, ça tourne bien, mais préférez des parties à 3-4 joueurs pour la suite. Personnellement, je n’y jouerai qu’à 3-4 joueurs désormais.

Shackleton Base est un pur coup de coeur, qui m’a immédiatement convaincu et séduit malgré une thématique généralement peu sexy. Auteurs de renoms, gameplay varié et programmation au centre du jeu, on tient là un jeu majeur de 2024.