Forbidden Lands s'inscrit dans la lignée des jeux OSR (Old School Revival), dont l'objectif assumé est de revenir à un mode de pratique du jeu de rôle proche de celui des premières années de son existence. Des jeux en français tels que Dungeon Crawl Classics ou Old-School Essentials s'inscrivent dans cette veine. Pour faire simple, il s'agit de jouer des aventures où les personnages se mettent réellement en danger, ne sont pas nécessairement des parangons de vertu, le tout dans une ambiance plus Sword & Sorcery que la traditionnelle Heroic-Fantasy (avec, en bonus des noms à coucher dehors, consistant souvent à accumuler les "x" et les "z").
On lorgne donc bien plus du côté de Lieber, Howard ou Vance que de Tolkien. D&D, dans son incarnation actuelle plutôt bienveillante pour les joueurs est bien loin....
Forbidden Lands diffère de ces deux jeux en proposant un système de règles plus moderne (le désormais célèbre Year Zero Engine) et un monde dans lequel évoluer (une région reculée, le Corvan). Le postulat du contexte est simple : pendant plusieurs siècles, une brume magique et écarlate s'est abattue sur la région, empêcher les longs voyages et les échanges entre les communautés. Aujourd'hui, cette brume se lève progressivement et avec elle se réveillent les désirs d'aventure, d'exploration de souterrains et de combat contre des démons.
Et c'est exactement ce que le jeu propose. Une grande carte du Corvan avec des hexagones à explorer par les joueurs, des règles complètes et riches de voyage et de survie, quelques sites d'aventures prêts à l'usage et un générateur de site d'aventures. Non, pas de scénario. Pas de ligne de chemin de fer à emprunter. Une très grande liberté qui déstabilisera pas mal de joueurs.
Alors, quel verdict pour Forbidden Lands ? Est-ce que c'est bien ?
Oui, assurément. Et je juge le jeu à l'aulne d'une trentaine de séances de ma campagne en cours. Est-ce que cela conviendra à tout le monde ? Certainement pas.
Les joueurs adoreront généralement la liberté que le jeu offre dans l'exploration du monde et le développement de son personnage. Mais certains pourront se sentir perdus sans fil d'Ariane à tirer. ou tourneront de l'oeil quand leur personnage aura la main arrachée par une bande de brigands en maraude.
De l'autre côté de l'écran, la tâche demande un peu d'expérience, beaucoup de travail et un adaptabilité de chaque instant, car l'improvisation est fréquente. Le jeu propose 3 sites d'aventures mais il faudra soit recourir à la table aléatoire pour en générer d'autres (au risque de ralentir le rythme de la partie) ou en préparer d'avance, ce qui représente quand même un peu de temps consacré à la préparation des sessions. Mais le jeu en vaut largement la chandelle et le plaisir que chacun en retirera est suffisant à justifier ces efforts.
Le jeu se présente sous la forme d'une superbe boîte, bien remplie à un prix vraiment abordable étant donné la qualité du matériel. Les deux livres de règles principaux sont de très bonne facture, avec des illustrations ayant un aspect old-school très plaisant. Du bel ouvrage.
Enfin, si vous comptez vous lancer dans l'exploration du Corvan, je ne saurais que trop chaudement vous recommander "Le Châtiment du Corbeau" le cadre de campagne officiel, disponible séparément. Il vous fournira une trame de campagne qui se dévoilera au fur et à mesure et huit sites d'aventures tous très réussis. Franchement, c'est un ajout réellement indispensable et sacrément inspirant.
Forbidden Lands est vraiment un bijou qui mérite qu'on s'y penche. Mais attention, le temps de préparation et de jeu sera à la hauteur du plaisir qu'il vous procurera (ou l'inverse, à vrai dire...)
