Pharaon

Commençons par le matériel splendide et de grande qualité, le plateau tournant surdimensionné et original et les illustrations toujours aussi excellentes de Christine Alcouffe. PHARAON possède une identité visuelle forte et vraiment très attrayante, en plus d’une thématique Égyptienne toujours efficace, même si le thème est ici assez vite relégué au second plan pour laisser la mécanique de gestion et de collection de ressources s’exprimer pleinement. PHARAON possède un fond plutôt commun. Il sera question de récolter des ressources permettant de les utiliser dans les cinq différents quartiers du plateau de jeu. Ainsi vous progresserez sur différentes pistes, obtiendrez des cartes ou d’autres ressources afin de pouvoir prétendre au gain de points de victoire lors du décompte final. Un décompte sous forme d’une « salade de points », assez alambiqué, surtout dans la prise en compte des objectifs des Dieux. C’est le plus gros bémol que je pourrai apporté à PHARAON tant l’expérience, au delà de sa fin de partie, est intéressante et maligne. Déjà, la forme que prend ce jeu de gestion témoigne d’une certaine singularité de par l’introduction de petites originalités et disséminées un peu partout. Le « coût d’accès » des quartiers changeant d’une manche à l’autre en est le parfait exemple, tout comme les « bonus » de l’action « Passer » pouvant s’accumuler jusqu’à devenir suffisamment forts pour renverser le cours du jeu ou encore le décompte des points de victoire des objectifs des Dieux. Un jeu à la fois donc classique et suffisamment original pour posséder une identité qui lui est propre. PHARAON est également particulièrement agréable dans sa lisibilité et son accessibilité. Les règles de jeu sont compréhensibles par le plus grand nombre sans pour autant délaisser les enjeux réflexifs et tactiques. Les choix d’actions sont intelligents, même s’ils diminuent au cours d’une manche et qu’ils sont parfois induits par les ressources que les joueurs possèdent. Il faudra donc faire attention aux « places » restantes sur le plateau et ainsi faire certaines actions à des moments plus opportuns que d’autres. C’est d’ailleurs dans les « accès » aux actions que se trouve la majeure partie des interactions, en plus de la course à l’acquisition de certaines cartes. Mais PHARAON reste un jeu, pratiquement sans aucun hasard, dans lequel chaque joueur va faire sa petite « salade » sans franchement positionner les faits et gestes adverses comme une obsession. Il occupe une place bancale entre un jeu mécaniquement très abordable, plutôt rapide et fluide mais pas si familial que ça non plus de part son décompte final laborieux et son côté calculatoire. PHARAON est une excellente surprise et permet un certain degré de réflexion en restant dans une légèreté vraiment très agréable.

Jeu pharaonique ou à momifier ?

Pharaon est un jeu parfaitement abstrait, mais si joliment illustré et si varié dans les actions qu’il tente artificiellement de connecter à des éléments thématiques que l’on ne s’en rend même pas compte. C’est que le travail d’illustration et d’édition est assez remarquable pour s’avérer proprement envoûtant, nous plongeant dans une ambiance plutôt qu’une histoire-prétexte, et traduisant bien dans son monumental hiératisme sa mécanique calculatoire, les joueurs incarnant après tout des Égyptiens surplombant un projet de vie et de mort qu’ils cherchent à optimiser par une gestion optimale de leur pouvoir et de leurs ressources. Rarement un titre sera parvenu à être si thématique dans son abstraction-même.

Pour que le charme opère, il fallait que l’on puisse se laisser emporter par une oeuvre fluide, évitant de faire fuir l’Égypte pour le manuel de règles, et Pharaon y parvient parfaitement grâce à une grammaire pictographique impeccable, si simple qu’elle en simplifie un jeu à première vue complexe. Si l’on peut craindre de se perdre dans les cinq actions disponibles et la salade de points qui en résulte, on apprécie par exemple d’être guidé dès le début par un noble influençant notre stratégie, et par la limite très contraignante de deux à quatre fois où l’on a accès à un quartier à chaque manche, produisant une interactivité bien plus vive qu’on l’attendrait d’un tel titre.

On trouve une autre belle preuve de sa conception très soignée dans un mode solo au fond classique (on doit y battre le score d’une intelligence artificielle) et en fait étonnamment vivant, restituant comme nul autre l’impression de faire face à un adversaire de chair et d’os, sans perdre sa dimension calculatoire et sans pour autant se complexifier d’étapes fastidieuses. Sous ses dehors rigides, Pharaon est un trésor artistique comme mécanique comme on rêverait que les jeux semi-experts le soient plus souvent !

L'intégralité de ma critique de Pharaon est lisible sur le blog VonGuru : https://vonguru.fr/2020/05/20/pharaon-preparez-votre-passage-dans-lau-dela-egyptien/

J’ai passé un très bon moment ludique en jouant avec Pharaon. Le jeu ne révolutionne certes pas le monde du jeu mais il intègre parfaitement les différentes mécaniques déjà connues. Celle-ci sont la gestion de ressources, les pouvoirs asymétriques liés aux cartes Noble et finalement la course aux objectifs définis par ces chers Dieux !

Au début, il n’est pas très facile de savoir vers quel quartier nous allons étendre notre stratégie. Deux contraintes peuvent cependant nous guider vers la voie à suivre : les ressources de départ et l’agencement de la Roue des actions. Vous devez économiser vos ressources pour pouvoir faire le plus d’actions. Choisir un quartier dont le coût d’accès et le coût d’action nécessite la même ressource est déjà une bonne stratégie.

Je le recommande vivement aux amateurs de jeux familiaux +